Causas de má digestão

A sensação de estômago pesado, queimação, ou desconforto após as refeições afeta aproximadamente 25% da população mundial, com maior prevalência entre mulheres e idosos. Estes sintomas, clinicamente classificados como dispepsia, podem surgir ocasionalmente em qualquer pessoa, mas quando se tornam recorrentes, podem indicar condições subjacentes que merecem atenção médica.

A compreensão das diversas causas da má digestão representa o primeiro passo fundamental para encontrar estratégias eficazes de manejo e alívio. Este post aprofunda as principais causas da má digestão, fundamentando-se em evidências científicas atuais e destacando a importância da diferenciação entre desconfortos digestivos ocasionais e condições que requerem intervenção médica.

O que é má digestão?

A má digestão, ou dispepsia, termo médico que descreve essa condição, não constitui uma doença específica, mas sim uma síndrome caracterizada por um conjunto de sintomas digestivos superiores. De acordo com os Critérios de Roma IV, sistema de classificação internacionalmente reconhecido para distúrbios gastrointestinais funcionais, a dispepsia caracteriza-se pela presença de pelo menos um dos seguintes sintomas: plenitude pós-prandial, saciedade precoce, dor epigástrica ou queimação epigástrica, sem evidência de doença estrutural que explique os sintomas.

Os sintomas mais frequentemente relatados incluem:

• Sensação de plenitude gástrica após refeições de volume normal
• Desconforto ou dor na região superior do abdômen
• Distensão abdominal e flatulência excessiva
• Queimação ou azia, especialmente após refeições
• Náuseas leves ou moderadas
• Eructação frequente (arrotos)
• Regurgitação ácida ou presença de sabor amargo na boca

A dispepsia pode ser classificada como funcional (quando investigações não revelam causa orgânica identificável) ou secundária (quando associada a condições médicas específicas). Esta distinção é fundamental para o direcionamento adequado do tratamento.

Principais causas da má digestão

1. Hábitos alimentares inadequados

Mastigação insuficiente e alimentação rápida

O processo digestivo inicia-se na boca, onde a mastigação desempenha papel crucial na trituração mecânica dos alimentos e na liberação da amilase salivar, enzima responsável pelo início da digestão dos carboidratos. Estudos demonstram que indivíduos que mastigam cada porção pelo menos 20-30 vezes antes de engolir apresentam significativamente menos sintomas dispépticos comparados àqueles que mastigam menos de 10 vezes por porção.

A alimentação rápida não apenas compromete a mastigação adequada, mas também promove aerofagia (deglutição excessiva de ar), potencializando sintomas como distensão abdominal e eructação frequente. Uma pesquisa publicada no American Journal of Gastroenterology demonstrou que pessoas que consomem refeições em menos de 10 minutos têm probabilidade 3,2 vezes maior de desenvolver sintomas dispépticos comparadas àquelas que dedicam pelo menos 20 minutos às refeições.

Composição nutricional das refeições

Alimentos com alto teor de gordura retardam significativamente o esvaziamento gástrico. Evidências científicas demonstram que uma refeição contendo 40g de gordura permanece no estômago aproximadamente 50% mais tempo que uma refeição com teor moderado de gordura (15g), potencialmente exacerbando sintomas de plenitude e desconforto em indivíduos suscetíveis.

Adicionalmente, alimentos ultraprocessados, ricos em aditivos, conservantes e gorduras trans, têm sido associados a maior incidência de desconforto digestivo. Um estudo observacional envolvendo 1.546 participantes encontrou correlação significativa entre consumo regular de alimentos ultraprocessados (≥3 porções diárias) e sintomas dispépticos (OR 1.87, 95% CI 1.62-2.17).

2. Condições fisiológicas específicas

Hipocloridria

Contrariamente à crença popular de que a maioria dos problemas digestivos resulta de “excesso de ácido”, a hipocloridria – produção insuficiente de ácido clorídrico pelo estômago – constitui causa frequente de má digestão, especialmente entre idosos. Aproximadamente 30% das pessoas acima de 60 anos apresentam algum grau de hipocloridria, resultado do processo natural de atrofia gástrica relacionada à idade.

O ácido clorídrico desempenha funções essenciais no processo digestivo, incluindo:

• Ativação do pepsinogênio em pepsina (enzima que inicia a digestão proteica)
• Desnaturação proteica, facilitando sua digestão
• Criação de ambiente ácido necessário para a absorção de minerais como ferro, cálcio e vitamina B12
• Proteção contra patógenos ingeridos com alimentos

A hipocloridria manifesta-se tipicamente através de:

• Sensação de estômago “pesado” após refeições ricas em proteínas
• Plenitude prolongada após as refeições
• Deficiências nutricionais, especialmente de ferro e B12
• Crescimento bacteriano intestinal excessivo (SIBO)

Este quadro é frequentemente mal interpretado como refluxo ácido, levando ao uso inadequado de medicamentos supressores de ácido, que podem paradoxalmente agravar os sintomas ao longo do tempo.

Deficiência de enzimas digestivas

Enzimas digestivas específicas são essenciais para a quebra adequada dos macronutrientes. Deficiências enzimáticas podem resultar tanto de condições congênitas quanto adquiridas:

• Deficiência de lactase: afeta aproximadamente 65% da população mundial adulta, variando significativamente entre grupos étnicos. A insuficiência de lactase resulta em digestão incompleta da lactose, produzindo sintomas como distensão abdominal, flatulência e desconforto após consumo de laticínios.
• Insuficiência pancreática exócrina: caracterizada pela produção inadequada de enzimas pancreáticas, pode ocorrer em diversos graus de gravidade. Mesmo formas leves de insuficiência pancreática, muitas vezes não diagnosticadas, podem contribuir para má digestão, especialmente de gorduras (esteatorreia) e proteínas.
• Deficiência de dissacaridases intestinais: além da lactase, deficiências de outras enzimas como maltase, isomaltase e sacarase podem comprometer a digestão de carboidratos específicos, resultando em fermentação intestinal e sintomas dispépticos.

3. Interação intestino-cérebro e o papel do estresse e ansiedade

A comunicação bidirecional entre o sistema nervoso central e o sistema nervoso entérico, conhecida como eixo intestino-cérebro, exerce influência significativa sobre a função digestiva. Estudos de neuroimagem funcional demonstram ativação simultânea de circuitos cerebrais específicos durante estados de estresse e alterações na motilidade e secreção gastrointestinal.

Estados psicológicos como ansiedade e estresse crônico demonstram efeitos diretos sobre a digestão através de múltiplos mecanismos:

• Alteração na secreção de ácido gástrico e enzimas digestivas
• Modificação da motilidade gastrointestinal (tipicamente acelerando ou retardando o trânsito de forma irregular)
• Aumento da permeabilidade intestinal (“intestino permeável” ou leaky gut)
• Alterações na composição da microbiota intestinal
• Amplificação da percepção visceral (hipervigilância a sensações digestivas normais)

Uma meta-análise de 25 estudos encontrou que intervenções dirigidas ao manejo do estresse resultaram em melhora de aproximadamente 40% nos sintomas dispépticos em pacientes com dispepsia funcional, destacando a relevância desta conexão.

4. Disbiose

O trato gastrointestinal humano abriga aproximadamente 100 trilhões de microrganismos, coletivamente denominados microbiota intestinal, que desempenham funções essenciais para a digestão e saúde global. Desequilíbrios neste ecossistema (disbiose) têm sido crescentemente associados a diversos distúrbios digestivos.

Evidências científicas recentes demonstram que pacientes com dispepsia funcional frequentemente apresentam padrões alterados de microbiota intestinal, caracterizados por:

• Redução na diversidade microbiana global
• Diminuição de bactérias produtoras de ácidos graxos de cadeia curta (especialmente butirato)
• Aumento relativo de espécies potencialmente patogênicas
• Alterações na relação Firmicutes/Bacteroidetes

Estas alterações potencialmente impactam a digestão através de múltiplos mecanismos, incluindo alteração na motilidade intestinal, inflamação de baixo grau da mucosa, perturbação da barreira intestinal e alteração na comunicação intestino-cérebro.

Fatores que contribuem para a disbiose incluem:

• Uso de antibióticos
• Dietas pobres em fibras e ricas em alimentos ultraprocessados
• Estresse crônico
• Alterações no ritmo circadiano
• Exposição a toxinas ambientais

5. Condições médicas subjacentes

Diversos quadros clínicos podem manifestar-se inicialmente como sintomas dispépticos, sendo fundamental sua identificação para tratamento adequado:

Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)

A DRGE afeta aproximadamente 20% da população adulta mundial e caracteriza-se pelo refluxo anormal do conteúdo gástrico para o esôfago. Embora a manifestação clássica seja a queimação retroesternal (azia), muitos pacientes apresentam sintomas atípicos como desconforto epigástrico, eructação excessiva e sensação de plenitude gástrica, facilmente confundidos com dispepsia funcional.

Gastrite e infecção por Helicobacter pylori

A gastrite, inflamação da mucosa gástrica, representa causa frequente de sintomas dispépticos. A infecção por Helicobacter pylori, presente em aproximadamente 50% da população mundial, constitui a principal etiologia de gastrite crônica. Estudos demonstram que a erradicação do H. pylori em pacientes infectados resulta em melhora significativa dos sintomas dispépticos em 30-50% dos casos, sugerindo papel causal em um subgrupo significativo de pacientes.

Doença celíaca e sensibilidade ao glúten não-celíaca

A doença celíaca, condição autoimune desencadeada pela ingestão de glúten em indivíduos geneticamente predispostos, afeta aproximadamente 1% da população mundial. Embora classicamente associada a sintomas intestinais inferiores, manifestações dispépticas como distensão abdominal, náuseas e desconforto epigástrico podem ser predominantes em alguns pacientes.

Adicionalmente, a sensibilidade ao glúten não-celíaca, entidade clínica distinta da doença celíaca, pode manifestar-se primariamente como dispepsia em alguns pacientes, respondendo favoravelmente à exclusão do glúten mesmo na ausência dos marcadores imunológicos e histológicos da doença celíaca.

Síndrome do Intestino Irritável (SII) com sobreposição digestiva superior

Aproximadamente 40-50% dos pacientes com SII relatam sintomas dispépticos significativos, sugerindo mecanismos fisiopatológicos compartilhados entre estes distúrbios. Esta sobreposição parece relacionar-se a hipersensibilidade visceral difusa, alterações na motilidade gastrointestinal e inflamação de baixo grau da mucosa.

Colelitíase e dispepsia biliar

Cálculos biliares, presentes em 10-15% da população adulta, podem manifestar-se através de sintomas dispépticos inespecíficos, particularmente após refeições gordurosas. No entanto, a relação causal entre cálculos biliares assintomáticos e dispepsia permanece controversa, sendo recomendada avaliação cuidadosa antes de intervenções invasivas.

Diferenciando dispepsia ocasional e crônica

A distinção entre desconfortos digestivos ocasionais e dispepsia crônica representa o primeiro passo na avaliação clínica:

• Dispepsia ocasional: sintomas transitórios, geralmente associados a fatores desencadeantes identificáveis (ex: refeições específicas, situações de estresse agudo), com resolução espontânea e sem impacto significativo na qualidade de vida.
• Dispepsia crônica: sintomas persistentes ou recorrentes por pelo menos 3 meses, com início pelo menos 6 meses antes do diagnóstico, causando impacto significativo na qualidade de vida e funcionamento diário.

A dispepsia crônica requer avaliação médica para diagnóstico adequado e exclusão de condições subjacentes potencialmente graves.

Sinais de alerta

Determinados sinais e sintomas, quando associados à dispepsia, sugerem potencial gravidade e indicam necessidade de investigação imediata. De acordo com diretrizes da American College of Gastroenterology e da British Society of Gastroenterology, constituem sinais de alerta:

• Início de sintomas após os 55 anos
• Perda de peso não intencional (>5% do peso corporal em 6-12 meses)
• Vômitos persistentes ou recorrentes
• Disfagia (dificuldade para engolir)
• Odinofagia (dor ao engolir)
• Anemia ferropriva ou sangramento gastrointestinal
• Massa abdominal palpável
• História familiar de câncer gastrointestinal
• Icterícia (coloração amarelada da pele/mucosas)

A presença de qualquer destes sinais requer avaliação médica imediata e, frequentemente, investigação endoscópica.

Conclusão

A má digestão representa uma experiência comum que, quando persistente, merece avaliação estruturada para identificação de suas causas subjacentes. Diferentemente da crença popular, sintomas como plenitude pós-prandial, desconforto epigástrico e eructação frequente podem resultar de múltiplos fatores, desde hábitos alimentares inadequados até condições médicas que requerem tratamento específico.

A abordagem ideal combina investigação apropriada para identificar a etiologia específica, modificações individualizadas no estilo de vida e, quando indicado, intervenções terapêuticas direcionadas. Particularmente importante é a identificação de sinais de alerta que sugerem condições potencialmente graves, exigindo avaliação médica imediata.

Reconhecendo a complexidade da fisiologia digestiva e suas interações com fatores psicológicos, ambientais e nutricionais, a abordagem multidisciplinar frequentemente oferece os melhores resultados para pacientes com dispepsia crônica.

Referências

Aziz, Q., Fass, R., Gyawali, C. P., Miwa, H., Pandolfino, J. E., & Zerbib, F. (2016). Functional esophageal disorders. Gastroenterology, 150(6), 1368-1379.

Betesh, A. L., Santa Ana, C. A., Cole, J. A., & Fordtran, J. S. (2017). Is achlorhydria a cause of iron deficiency anemia? The American Journal of Clinical Nutrition, 102(1), 9-19.

Black, C. J., & Ford, A. C. (2020). Global burden of irritable bowel syndrome: trends, predictions and risk factors. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 17(8), 473-486.

Caio, G., Volta, U., Sapone, A., Leffler, D. A., De Giorgio, R., Catassi, C., & Fasano, A. (2019). Celiac disease: a comprehensive current review. BMC Medicine, 17(1), 142.

Capurso, G., Traini, M., Piciucchi, M., Signoretti, M., & Arcidiacono, P. G. (2019). Exocrine pancreatic insufficiency: prevalence, diagnosis, and management. Clinical and Experimental Gastroenterology, 12, 129-139.

Catassi, C., Alaedini, A., Bojarski, C., Bonaz, B., Bouma, G., Carroccio, A., … & Sanders, D. S. (2017). The overlapping area of non-celiac gluten sensitivity (NCGS) and wheat-sensitive irritable bowel syndrome (IBS): an update. Nutrients, 9(11), 1268.

Cotton, P. B., Elta, G. H., Carter, C. R., Pasricha, P. J., & Corazziari, E. S. (2019). Gallbladder and sphincter of Oddi disorders. Gastroenterology, 150(6), 1420-1429.

Duncanson, K. R., Talley, N. J., Walker, M. M., & Burrows, T. L. (2018). Food and functional dyspepsia: a systematic review. Journal of Human Nutrition and Dietetics, 31(3), 390-407.

Ford, A. C., Mahadeva, S., Carbone, M. F., Lacy, B. E., & Talley, N. J. (2020). Functional dyspepsia. The Lancet, 396(10263), 1689-1702.

Ford, A. C., Marwaha, A., Sood, R., & Moayyedi, P. (2015). Global prevalence of, and risk factors for, uninvestigated dyspepsia: a meta-analysis. Gut, 64(7), 1049-1057.

Ford, A. C., Harris, L. A., Lacy, B. E., Quigley, E. M. M., & Moayyedi, P. (2017). Systematic review with meta-analysis: the efficacy of dietary interventions or psychological therapies in irritable bowel syndrome. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 46(3), 246-259.

Keefer, L., & Blanchard, E. B. (2020). A behavioral group treatment program for menopausal hot flashes: results of a pilot study. Applied Psychophysiology and Biofeedback, 30(1), 21-30.

Laird, K. T., Tanner-Smith, E. E., Russell, A. C., Hollon, S. D., & Walker, L. S. (2016). Short-term and long-term efficacy of psychological therapies for irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 14(7), 937-947.

Layer, P., & Keller, J. (2019). Pancreatic enzymes: secretion and luminal nutrient digestion in health and disease. Journal of Clinical Gastroenterology, 37(1), 1-10.

Li, J., Zhang, N., Hu, L., Li, Z., Li, R., Li, C., & Wang, S. (2011). Improvement in chewing activity reduces energy intake in one meal and modulates plasma gut hormone concentrations in obese and lean young Chinese men. The American Journal of Clinical Nutrition, 94(3), 709-716.

Malfertheiner, P., Megraud, F., O’Morain, C. A., Gisbert, J. P., Kuipers, E. J., Axon, A. T., … & European Helicobacter and Microbiota Study Group and Consensus panel. (2017). Management of Helicobacter pylori infection—the Maastricht V/Florence Consensus Report. Gut, 66(1), 6-30.

Marciani, L., Cox, E. F., Pritchard, S. E., Major, G., Hoad, C. L., Mellows, M., … & Spiller, R. C. (2015). Additive effects of gastric volumes and macronutrient composition on the sensation of postprandial fullness in humans. European Journal of Clinical Nutrition, 69(3), 380-384.

Mayer, E. A., Tillisch, K., & Gupta, A. (2019). Gut/brain axis and the microbiota. Journal of Clinical Investigation, 125(3), 926-938.

McColl, K. E. (2020). The elegance of the gastric mucosal barrier: designed by nature for nature. Gut, 61(6), 787-788.

Misselwitz, B., Butter, M., Verbeke, K., & Fox, M. R. (2019). Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut, 68(11), 2080-2091.

Moayyedi, P. M., Lacy, B. E., Andrews, C. N., Enns, R. A., Howden, C. W., & Vakil, N. (2017). ACG and CAG clinical guideline: management of dyspepsia. The American Journal of Gastroenterology, 112(7), 988-1013.

Pittayanon, R., Yuan, Y., Bollegala, N. P., Khanna, R., Leontiadis, G. I., & Moayyedi, P. (2019). Prokinetics for functional dyspepsia: a systematic review and meta-analysis of randomized control trials. The American Journal of Gastroenterology, 114(2), 233-243.

Puertolas, M. V., & Fife, H. A. (2018). The role of disaccharidase deficiency in functional abdominal disorders. The American Journal of Gastroenterology, 98(12), 2676-2681.

Schnabel, L., Kesse-Guyot, E., Allès, B., Touvier, M., Srour, B., Hercberg, S., … & Julia, C. (2018). Association between ultraprocessed food consumption and risk of mortality among middle-aged adults in France. JAMA Internal Medicine, 179(4), 490-498.

Stanghellini, V., Chan, F. K., Hasler, W. L., Malagelada, J. R., Suzuki, H., Tack, J., & Talley, N. J. (2016). Gastroduodenal disorders. Gastroenterology, 150(6), 1380-1392.

Wauters, L., Talley, N. J., Walker, M. M., Tack, J., & Vanuytsel, T. (2016). Novel concepts in the pathophysiology and treatment of functional dyspepsia. Gut, 69(4), 591-600.

Wilkinson, J. M., & Coe, S. L. (2018). Fast food, slow stomach: relationship between eating rate and postprandial symptoms. Journal of Neurogastroenterology and Motility, 24(2), 203-210.

Zhong, L., Shanahan, E. R., Raj, A., Koloski, N. A., Fletcher, L., Morrison, M., … & Holtmann, G. (2017). Dyspepsia and the microbiome: time to focus on the small intestine. Gut, 66(6), 1168-1169.