A exposição solar representa a principal fonte natural de vitamina D para a maioria das pessoas, responsável por até 90% da produção desta vitamina em condições ideais. Compreender os mecanismos, benefícios e limitações desta síntese permite otimizar este processo natural, especialmente importante considerando que aproximadamente 40% da população mundial apresenta níveis insuficientes de vitamina D.
Como a vitamina D é produzida na pele
Quando a radiação ultravioleta B (UVB, comprimento de onda 290-315 nm) penetra na epiderme, inicia-se uma cascata bioquímica sofisticada:
- A radiação UVB interage com o 7-dehidrocolesterol (pró-vitamina D3) presente nas células da camada basal e espinhosa da epiderme, convertendo-o em pré-vitamina D3
- Através de um processo de isomerização térmica dependente da temperatura corporal, a pré-vitamina D3 transforma-se gradualmente em vitamina D3 (colecalciferol) ao longo de 48-72 horas
- A vitamina D3 é então liberada para o espaço extracelular e transportada pela corrente sanguínea ligada à proteína transportadora de vitamina D (DBP)
- No fígado, ocorre a primeira hidroxilação pela enzima 25-hidroxilase, produzindo 25-hidroxivitamina D [25(OH)D] ou calcidiol, a principal forma circulante e marcador do status da vitamina D
- Finalmente, nos rins e em diversos outros tecidos, a enzima 1α-hidroxilase realiza a segunda hidroxilação, convertendo o calcidiol em 1,25-dihidroxivitamina D [1,25(OH)₂D] ou calcitriol, a forma biologicamente ativa
Este processo é notavelmente eficiente: em condições ideais, a exposição de aproximadamente 25% da superfície corporal (braços, pernas e face) por apenas 15-30 minutos pode produzir o equivalente a 10.000-25.000 UI de vitamina D.
Como o organismo controla a produção de vitamina D pelo sol
A natureza desenvolveu mecanismos sofisticados para prevenir a intoxicação por excesso de vitamina D produzida pela exposição solar:
- Fotodegradação: após a síntese inicial, a vitamina D3 e seus precursores na pele são susceptíveis à fotodegradação contínua pela mesma radiação UVB que iniciou o processo. Esta fotocatálise converte o excesso de vitamina D3 e pré-vitamina D3 em fotoprodutos biologicamente inativos como o lumisterol e o taquisterol.
- Regulação enzimática: os níveis elevados de calcitriol no sangue inibem a expressão da 1α-hidroxilase renal e estimulam a 24-hidroxilase, que degrada tanto o calcidiol quanto o calcitriol, criando um sistema de feedback negativo preciso.
- Melanogênese adaptativa: a exposição solar estimula a produção de melanina, que atua como um “guarda-sol natural”, limitando progressivamente a penetração da radiação UVB e, consequentemente, moderando a síntese adicional de vitamina D.
Graças a estes mecanismos integrados, a toxicidade por vitamina D derivada exclusivamente da exposição solar é virtualmente impossível, mesmo em indivíduos que se expõem intensamente ao sol.
Fatores que Influenciam a Síntese Cutânea
A eficiência da síntese de vitamina D é significativamente modulada por fatores geográficos, ambientais e individuais:
Fatores Geográficos e Sazonais
- Latitude: Em latitudes acima de 37° norte ou abaixo de 37° sul, a radiação UVB torna-se insuficiente para síntese de vitamina D durante os meses de inverno (chamado “inverno da vitamina D”). Por exemplo:
- Em Boston (42°N), não ocorre síntese significativa de novembro a fevereiro
- Em Edmonton (52°N), este período estende-se de outubro a março
- Altitude: A cada 1.000 metros de elevação, a intensidade de radiação UVB aumenta aproximadamente 12%, potencializando a síntese de vitamina D
- Poluição atmosférica: Partículas poluentes absorvem radiação UVB antes que alcance a pele, reduzindo a síntese em até 60% em áreas urbanas altamente poluídas
Fatores Individuais
- Pigmentação da pele: a melanina compete com o 7-dehidrocolesterol pelos fótons UVB, reduzindo significativamente a eficiência da síntese. Pessoas com pele muito pigmentada (fototipos V-VI na escala Fitzpatrick) necessitam de 3-6 vezes mais tempo de exposição que pessoas com pele clara (fototipos I-II) para produzir a mesma quantidade de vitamina D.
- Idade: a capacidade de síntese cutânea diminui significativamente com o envelhecimento. Aos 70 anos, a concentração de 7-dehidrocolesterol na pele é aproximadamente 75% menor que aos 20 anos, reduzindo proporcionalmente a produção de vitamina D.
- Índice de massa corporal (IMC): a vitamina D é sequestrada pelo tecido adiposo. Pessoas com obesidade (IMC >30) podem apresentar biodisponibilidade reduzida de vitamina D em até 50%, mesmo com exposição solar adequada.
- Condições médicas: doenças hepáticas, renais, inflamatórias intestinais e síndromes de má absorção podem comprometer significativamente a metabolização e ativação da vitamina D sintetizada na pele.
Recomendações para exposição solar segura e eficaz
Tempo e frequência de exposição
As recomendações devem ser personalizadas considerando fototipo cutâneo, localização geográfica, estação do ano e hora do dia:
Para indivíduos com pele clara (fototipos I-II):
- Verão em latitudes médias: 10-15 minutos de exposição, 2-3 vezes por semana
- Inverno em latitudes acima de 40°: Exposição solar pode ser insuficiente, considerar suplementação
Para indivíduos com pele mais escura (fototipos V-VI):
- Verão em latitudes médias: 25-40 minutos de exposição, 3-4 vezes por semana
- Inverno em latitudes acima de 40°: Exposição solar geralmente insuficiente, suplementação frequentemente necessária
Horário ideal
- Princípio do meio-dia solar: a maior eficiência de síntese ocorre quando o sol está em seu ápice, tipicamente entre 10h e 14h (considerando horário de verão), quando a intensidade de UVB é máxima.
- Equilíbrio com proteção contra danos actínicos: para minimizar danos cutâneos enquanto otimiza a síntese de vitamina D, uma abordagem prática consiste em:
- Expor-se por períodos controlados nos horários de maior radiação UVB
- Limitar estritamente o tempo para evitar eritema (vermelhidão)
- Aplicar protetor solar após o período definido para síntese de vitamina D
Áreas corporais ideais
A exposição de áreas com maior superfície e menor risco de dano actínico cumulativo maximiza benefícios e minimiza riscos:
- Braços e pernas (aproximadamente 40% da superfície corporal)
- Evitar face, pescoço e colo, regiões com maior risco de fotoenvelhecimento e neoplasias cutâneas
Populações com considerações especiais
Idosos (acima de 65 anos):
- Necessitam de 3-4 vezes mais tempo de exposição devido à redução na capacidade de síntese
- Maior risco de quedas e fraturas associadas à deficiência de vitamina D
- A exposição regular pode ser benéfica mesmo com menor eficiência
Pacientes com história de câncer de pele ou fotossensibilidade:
- A exposição solar pode ser contraindicada
- A suplementação oral representa a alternativa mais segura
- Consulta com dermatologista e endocrinologista é essencial
Pacientes com doenças inflamatórias cutâneas (psoríase, dermatite atópica):
- A fototerapia controlada pode ser benéfica tanto para a condição dermatológica quanto para a síntese de vitamina D
- A exposição deve ser gradual e monitorada
Equilíbrio entre exposição solar e suplementação com vitamina D
Para a maioria das pessoas, uma abordagem equilibrada combina:
- Exposição solar regular e controlada quando possível, respeitando as limitações sazonais e geográficas
- Alimentação rica em fontes naturais de vitamina D (peixes gordurosos, gema de ovo, cogumelos expostos à radiação UV)
- Suplementação quando necessário, especialmente durante:
- Meses de inverno em latitudes elevadas
- Para indivíduos de pele escura vivendo longe do equador
- Pessoas com condições médicas que limitam a síntese ou absorção
- Idosos e institucionalizados
- Monitoramento periódico dos níveis séricos de 25(OH)D, visando manter concentrações entre 30-50 ng/mL (75-125 nmol/L)
Conclusão
A exposição solar representa a forma mais natural e fisiológica de obter vitamina D, com sofisticados mecanismos de autorregulação que previnem toxicidade. Ao compreender os fatores que influenciam esta síntese, podemos otimizar este processo natural através de exposição planejada e complementar com outras fontes quando necessário. Uma abordagem individualizada, considerando fatores geográficos, sazonais e características pessoais, permite maximizar os benefícios da “vitamina do sol” enquanto minimiza riscos à saúde cutânea.
Gostou desse post? Então você poderá gostar dos posts sobre deficiência e intoxicação por vitamina D e Vitamina D e sua importância para a saúde.
Referência
- Holick MF. Vitamin D deficiency. N Engl J Med. 2007;357(3):266-281.
- Webb AR, Kazantzidis A, Kift RC, et al. Meeting vitamin D requirements in white Caucasians at UK latitudes: providing a choice. Nutrients. 2018;10(4):497.
- Wacker M, Holick MF. Sunlight and Vitamin D: A global perspective for health. Dermatoendocrinol. 2013;5(1):51-108.
- Engelsen O. The relationship between ultraviolet radiation exposure and vitamin D status. Nutrients. 2010;2(5):482-495.
- Nair R, Maseeh A. Vitamin D: The “sunshine” vitamin. J Pharmacol Pharmacother. 2012;3(2):118-126.
- Passeron T, Bouillon R, Callender V, et al. Sunscreen photoprotection and vitamin D status. Br J Dermatol. 2019;181(5):916-931.
- Bikle DD. Vitamin D metabolism, mechanism of action, and clinical applications. Chem Biol. 2014;21(3):319-329.
- Nowson CA, McGrath JJ, Ebeling PR, et al. Vitamin D and health in adults in Australia and New Zealand: a position statement. Med J Aust. 2012;196(11):686-687.
