O homem é o único mamífero que segue consumindo leite mesmo depois de desmamar, diferentemente de todos os outros animais. Entretanto, há aqueles que defendem que o consumo de leite é necessário devido às quantidades de cálcio, contrariando quem defende que o leite de vaca faz mal ou é desnecessário na fase adulta. Será?
Cálcio e alimentação
O cálcio é o nutriente mais abundante do leite de vaca. Portanto, o leite continua sendo considerado uma das maiores fontes de cálcio para organismo, embora a biodisponibilidade para absorção do cálcio no leite não seja excelente. O fato é que, como o organismo não fabrica o cálcio de que precisa, o mineral tem de ser obtido diariamente a partir da alimentação.
As pessoas que acreditam que o consumo de leite de vaca é desnecessário, pois alegam que existem outras fontes alimentares capazes de suprir tão bem as necessidades diárias de cálcio quanto os lácteos, inclusive com biodisponibilidade de absorção melhor. No entanto, não é fácil atingir as recomendações diárias de cálcio sem o leite.
Cálcio e as necessidades nutricionais
Durante a amamentação, o leite materno supre as necessidades de todos os nutrientes, inclusive de cálcio. Inclusive, até os 6 meses o leite materno deve ser a única fonte de alimentação da criança.
Diferentes fases da vida exigem diferentes quantidades de cálcio. Veja a tabela abaixo:
| Faixa etária | Quantidade diária de cálcio | N° de copos de leite* |
| 1-3 anos | 500 mg | 2 copos |
| 4-8 anos | 800 mg | 3 copos |
| 9-18 anos | 1300 mg | 4 copos |
| 19-50 anos | 1000 mg | 3 copos |
| acima de 50 anos | 1200 mg | 4 copos |
* ou porções de lácteos (iogurte e queijo)
No entanto, não devemos esquecer que queijos, sardinha e folhas verdes escuras também são ótimas fontes de cálcio.
Cálcio e saúde óssea
Sabemos que a maior parte do cálcio do nosso organismo se encontra em nosso esqueleto, pois ele é o responsável pela formação da nossa massa óssea.
Podemos tomar como exemplo as meninas: se não ingerem uma boa quantidade de cálcio, a massa óssea ficará deficiente na fase adulta.
Somando a isso às futuras gestações e à menopausa, serão importantes candidatas a osteopenia e osteoporose.
Por isso, é particularmente importante para as meninas uma boa ingestão de cálcio, pois as mulheres são atualmente ainda mais afetadas pela osteoporose que os homens.
