Os alimentos funcionais representam uma categoria especial de produtos que, além de fornecer nutrientes essenciais, contêm compostos bioativos capazes de promover benefícios adicionais à saúde. Este conceito, fundamentado em décadas de pesquisa científica, está revolucionando nossa compreensão sobre a relação entre alimentação e bem-estar.
Diferentemente de medicamentos, os alimentos funcionais atuam como coadjuvantes na manutenção da saúde e na redução do risco de certas doenças, sempre como parte de uma dieta equilibrada e estilo de vida saudável. Nesse post vamos entender melhor quais são os alimentos funcionais, como eles agem e seus benefícios.
Definição científica e regulamentação
O que são alimentos funcionais
A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) define alimentos funcionais como produtos que, além das funções nutricionais básicas, produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos benéficos à saúde quando consumidos regularmente como parte de uma dieta equilibrada. Estes alimentos não curam doenças, mas podem contribuir para a redução do risco de desenvolvê-las e apoiar o funcionamento adequado do organismo.
Diferença entre conceitos relacionados
- Alimentos Funcionais: produtos naturais ou processados que contêm compostos bioativos;
- Nutracêuticos: substâncias isoladas ou concentradas derivadas de alimentos;
- Suplementos: produtos destinados a complementar a dieta;
Portanto, é fundamental compreender que alimentos funcionais fazem parte da alimentação regular, não substituindo tratamentos médicos.
Funções e benefícios dos alimentos funcionais
- Antioxidante, combate radicais livres, melhora ação da vitamina A e E e ação de enzimas antioxidantes do organismo;
- Melhora da pressão arterial, glicose, triglicérides, colesterol;
- Cardio protetor, previne coágulos, reduzindo risco de infarto e doença arterial coronariana;
- Melhora da degeneração macular e catarata;
- Reduz risco de câncer de próstata, pulmão e estômago, protege e inibe tumores em geral;
- Melhora sistema imunológico;
- Ação anti inflamatória, antibiótica, antibactericida, antifúngica e antiviral;
- Ação desintoxicante, melhora metabolismo das gorduras, melhora da digestão e do funcionamento intestinal;
- Modula ação do hormônio feminino (estrogênio);
- Melhora do stress, cansaço, desânimo ansiedade e depressão.
Quais são os alimentos funcionais
- Frutas em geral, frutas cítricas, melão, nectarina, laranja, mamão, maçã, melancia, goiaba, cereja, berries, açaí, uva, suco de uva;
- Chás, água de coco, chá verde;
- Hortaliças, espinafre, mostarda abóbora, brócolis, molho de tomate, cenoura, milho, brócolis, agrião, repolho verde e roxo, couve de bruxelas, couve manteiga, nabo, rabanete, rúcula, couve-flor, rábano, berinjela;
- Leguminosas, soja;
- Azeite de oliva extra virgem, óleo de linhaça extra virgem, linhaça triturada ou hidratada, óleo de girassol, milho, canola e soja, nozes, castanha do pará, avelã, pistache;
- Gema de ovo, peixes;
- Aveia, farelo de arroz;
- Alecrim, sálvia, hortelã, orégano, salsinha, manjericão, coentro, hortelã, endro, lavanda, alecrim, sálvia, tomilho, capim-limão, melissa, manjericão, alcaravia, mentas, cardamomo, erva-doce, hortelã-pimenta, alho, cebola crua (principalmente a roxa);
- Iogurtes naturais.
Substâncias dos alimentos funcionais
- Flavonóides: antocianinas, flavanas, flavononas, flavonóis, isoflavona;
- Carotenóides: licopeno, alfa-caroteno, beta-caroteno, gama-caroteno, luteína, xantinas, capsantina, crepsoxantina, zeaxantina, astaxantina;
- Ômegas: 3, 6 e 9;
- Catequinas, teflavinas, tearubiginas, ácido ursólico, e carnosólico, diterpenos, luteolina, campferol, carvacrol, timol, ácido rosmarínico, monoterpenos, miristicina, limonenos, mentatrieno, luteolina, orietina, vicenina, eugenol, e muitos outros;
- Terpenóides: carvona, cineol, farnesol, geraniol, limoneno, mentol, alfa-pineno, álcoolperilil, aliina, ajoeno, alicina, tiosulfinetos, alil-mercaptano, sulfeto dialil, fructanas, quercetina, ácidos fenólicos, saponinas, fructanos, indóis, isotiocianatos, entre muitas outras.
Conclusões
Os alimentos funcionais representam uma ferramenta valiosa para a promoção da saúde quando integrados a um estilo de vida equilibrado. Entretanto, é crucial manter expectativas realistas sobre seus benefícios.
A evidência científica atual apoia o consumo regular destes alimentos como parte de uma estratégia alimentar abrangente, não como soluções isoladas para problemas de saúde.
Recomendação principal: Priorize uma dieta variada, rica em alimentos minimamente processados, e busque orientação profissional para personalizar suas escolhas alimentares conforme suas necessidades individuais.
Lembre-se: o verdadeiro poder dos alimentos funcionais reside na sua incorporação consistente a longo prazo, sempre como parte de um padrão alimentar saudável e estilo de vida ativo.
Referências
- Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA). Resolução RDC nº 18, de 30 de abril de 1999. Regulamento Técnico que Estabelece as Diretrizes Básicas para Análise e Comprovação de Propriedades Funcionais e ou de Saúde Alegadas em Rotulagem de Alimentos. Brasília: ANVISA, 1999.
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