Pode ocorrer por: alimentação inadequada, absorção inadequada por diarreia, uso de medicamentos, necessidades aumentadas, como na adolescência, gestação, etc, excreção aumentada de sangue, como fluxo intenso de menstruação, entre outras causas. Quando a hemoglobina mostra-se baixa, significa que o seu estoque de ferro está depletado há muito tempo. Mede-se o estoque de ferro através da ferritina no sangue.